Le monstre a faim donc il dévore

Au bonheur des dames

Emile Zola

Livre de poche, 2005

Octave Mouret affole les femmes de désir. Son grand magasin parisien, Au Bonheur des Dames, est un paradis pour les sens. Les tissus s'amoncellent, éblouissants, délicats, de faille ou de soie. Tout ce qu'une femme peut acheter en 1883, Octave Mouret le vend, avec des techniques révolutionnaires. Le succès est immense. Mais ce bazar est une catastrophe pour le quartier, les petits commerces meurent, les spéculations immobilières se multiplient. Et le personnel connaît une vie d'enfer. Denise échoue de Valognes dans cette fournaise, démunie mais tenace. Zola fait de la jeune fille et de son puissant patron amoureux d'elle le symbole du modernisme et des crises qu'il suscite. Zola plonge le lecteur dans un bain de foule érotique. Personne ne pourra plus entrer dans un grand magasin sans ressentir ce que Zola raconte avec génie : les fourmillements de la vie.

Ah! Comment expliquer Zola? Prendre un de ses romans, c'est se laisser engloutir dans un univers. Qu'il soit sombre ou attirant, on est absorbé. On glisse sans même lutter. C'est mon sixième Rougon-Macquart (il y a eu La terre, Le rêve, L'assomoir, Nana et La curée) et je ressens toujours cette sensation incroyable d'immersion. Je ne lis pas, je plonge dans ces mondes si particuliers du XIXème siècle que nous offre monsieur Zola.
Au bonheur des dames raconte l'avancée extraordinaire d'un grand magazin parisien. J'ai été partagée entre plusieurs sentiments. De la tristesse tout d'abord en voyant mourir les petits commerces. L'évocation de la lente agonie des petites boutiques entourant le Bonheur des dames est vraiment dure. Mais c'est aussi une sublimissime histoire. Celle de Denise. Elle m'a émue au possible. Denise, jeune fille pauvre sans attrait qui en parallèle du Bonheur des dames grandira, se développera jusqu'au triomphe.
Les mots de Zola sont toujours aussi parfaitement bien choisis, méticuleux. On n'imagine pas, on voit, on sens, on vit. Un pur plaisir. C'est une seconde vie qu'il nous offre avec ses horreurs et ses joies. Après avoir été la malheureuse Renée de La curée, la pure Angélique du Rêve, la bien malchanceuse Françoise dans La terre, la légère Nana et enfin, la pétillante Gervaise de L'assomoir, je suis devenue le temps de 550 pages et 3 jours, la si courageuse Denise. Cette jeune femme si simple et si magnifique qui se sacrifie pour ses frères quitte à vivre l'enfer.

Une magnifique histoire aussi cruelle que belle qu'il faut lire à tout pris ...

" - Servez à quelque chose, au moins ... Mettez ça sur vos épaules.

Denise, frappée au coeur, désespérant de jamais réussir dans la maison, était demeurée immobile, les mais ballantes. On allait la renvoyer sans doute, les enfants seraient sans pain. Le brouhaha de la foule bourdonnait dans sa tête, elle se sentait chanceler, les muscles meurtris d'avoir soulevé des brassées de vêtements, besogne de manoeuvre qu'elle n'avait jamais faite. Pourtant, il lui fallut obéir, elle dut laisser Marguerite draper le manteau sur elle, comme un mannequin."

(Au bonheur des dames, édition France loisirs, p164)

(Source de l'image : universalis.fr)