Une belle rencontre

La dame aux œillets

A-J Cronin

Le livre de poche, 1966.

Au début des années 30, en Angleterre, Catherine Lorimer, antiquaire de 35 ans, achète lors d'une vente aux enchères une miniature du célèbre peintre Holbein La dame aux oeillets. Malgré ces difficultés financières, elle désire cette œuvre qui la touche profondément et qui peut-être, en la revendant, l'aidera à se sortir de cette mauvaise passe. Catherine a sacrifié sa vie privée pour sa vie professionnelle et sent, plus que jamais, la solitude qui règne dans son existence. De son côté, Nancy, sa nièce, qui espère devenir un jour une célèbre actrice, vit une belle histoire d'amour avec Chris, son fiancé, un américain simple et spontané.

Il y a des livres que l'on croise par hasard et qu'on s'offre sur un coup de cœur. On ne connaît ni l'histoire, ni l'auteur. Mais c'est une attirance qui nous prend au ventre sans vraiment savoir pourquoi. On le voit ... quelque chose nous plaît ... on l'achète.
J'ai croisé il y a un mois à un vide-grenier le roman que je vous présente ici. Aucun résumé. Je ne connaissais donc rien du sujet. L'auteur, quant à lui, je le connaissais uniquement de nom et je n'en pensais pas grand chose. Mais il y avait ce titre, La dame aux œillets, si poétique et envoûtant qui me rappelait un roman inoubliable, La dame aux camélias. Et puis, il y avait aussi cette femme sur la couverture. Cette dame au cou interminable m'a faite penser aux œuvres de Modigliani. J'étais intriguée. Je l'ai acheté.
A-J Cronin fait parti de ces auteurs adulés au milieu du XXème siècle et presque oubliés aujourd'hui. Je ne sais pas si je croiserais de nouveau le chemin d'A-J Cronin dans ma vie de lectrice, mais par contre, une chose est certaine., je me souviendrai longtemps de la magnifique histoire que je viens de lire. Bien que ce roman ne fasse que 200 pages, je ne m'attendais pas à le lire en une journée.
C'est un texte d'une sensibilité et d'une justesse incroyables. Bien qu'A-J Cronin ne possède pas un style qui change la vision littéraire de ses lecteurs, il a une plume ravissante, douce et prenante. J'ai embarqué totalement dans cette belle histoire contant les émotions de l'âme humaine, ses doutes, ses peurs et ses joies. A-J Cronin a le don d'aller à l'essentiel tout en prenant son temps et en créant une atmosphère délicate et sublime.
Je garderai longtemps en mémoire ce si beau personnage qu'est Catherine Lorimer. Cette jeune femme dynamique, en quête de bonheurs simples et vrais, est très touchante. Je me suis totalement identifiée à elle. Catherine avait toute ma sympathie, tout mon amour, alors que Nancy, elle, m'a exaspérée durant les 3/4 du roman. Cette jeune fille prétentieuse, égoïste et superficielle a une bien triste figure face à sa tante si humaine et spontanée. Heureusement, elle est remontée dans mon estime juste avant le dénouement. Quant à Chris, j'en suis tombée amoureuse. Cet homme sensible et passionné est simplement superbe.
J'ai adoré les chapitres se passant dans la maison d'enfance de Chris. Cette description des petits bonheurs simples de la vie est merveilleuse. Tout comme Catherine, on y trouve une paix, une sérénité qui fait du bien. Les scènes du patinage, de la soirée autour du feu, ainsi que de l'opposition permanente de Catherine et Nancy sont sublimes. Sublimes dans leur simplicité.
J'ai lu ce roman sans savoir ce qu'il contenait et ce fut un ravissement. J'ai lu ce roman comme si je le vivais, prise dans mon destin, comme Catherine, sans savoir de quoi demain sera fait.
Un roman élégant, fin et délicat qu'il faut lire. C'est beau, c'est simple. Une magnifique histoire sur la vie que je ne suis pas prête d'oublier.

" C'était un chef d'oeuvre de délicatesse, et il en émanait une impression de subtile mélancolie. Lucie de Quercy se tenait debout à côté d'une table à deux plateaux, dont l'un, celui de dessus, était couvert d'un tapis de brocart rouge, tandis que celui de dessous supportait une mandoline et quelques livres. Elle était vêtue d'une robe d'un brun marron, réhaussée d'hermine; et sa main, négligemment posée sur le brocart, tenait un bouquet d'oeillets. Elle était très belle, d'une beauté pâle, frêle et pensive, d'où se dégageait un charme étrange, presque énigmatique. Ses yeux surtout, d'un brun foncé et profond, exprimaient une compréhension infinie. Elle semblait fixer Catherine avec l'insistance d'une personne vivante. Il y avait quelque chose de si intime et de si éloquent dans son regard que Catherine avait l'impression d'y lire une confidence qui, depuis des siècles, lui était spécialement destinée, et qui l'entraînait dans un lointain passé. Et elle se surprit en train de répondre au regard de Lucie de Quercy, comme si elle s'abandonnait à l'influence de cette femme, si mystérieusement belle dans sa songerie."

(La dame aux oeillets, A,J Cronin, 1966, p43)

(Source image : La femme au canapé, 1930. artinthepicture.com)